Älä koskaan pelaa enemmän kuin edunsaajillasi on varaa hävitä

Pelaatko uhkapeliä?

Luulin, että se oli outo kysymys, joka tuli edelläni kasinon buffet-jonossa liikkuvalta kaverilta.

”Hiukan tai hyppään leikkiin toisinaan, enkä vastusta pientä kiemurtelemista tai leikkimistä”, vastasin ihmetellen, mihin keskustelu on matkalla.

Hän katsoi minua kuin olisin vierailija toisesta galaksista.

”Voi, tarkoitit ”uhkapeliä”, sanoin otsaa lyömällä. Se oli reilu kysymys kysyä toiselta kasinolla.

Kerroin hänelle, että isäni oli saanut minut vakuuttuneeksi siitä, että uhkapeleillä oli enemmän tapoja ottaa rahani kuin huonetäydessä lakimiehiä. On parhaat kasinobonukset sekä muita houkuttimia, joilla minua yritetään siirtää epämukavuusalueelleni.

Mies kertoi minulle, että hän pelasi ja oli kerran pelannut autonsa. Hän sanoi, että Hertz oli raivoissaan.

”Miksi jatkat uhkapelaamista?” Kysyin.

”Koska minä tiedän kuinka. Ja jos et asu reunalla, vie liikaa tilaa.”

Hän pystyi istumaan.

Elokuvassa ”Dumb and Dumber” Lloyd Christmas (näytteliä Jim Carrey) tunnusti rakkautensa Mary Swansonia kohtaan.

Lloyd: ”Mitkä ovat mahdollisuuteni?”

Mary: ”Ei hyvä.”

Lloyd: ”Tarkoitatko ”ei hyvä” kuin yksi sadasta?”

Mary: ”Sanoisin enemmän kuin yksi miljoonasta.”

Lloyd: ”Joten kerrot minulle, että on mahdollisuus?”

En vastusta uhkapelaamista. Olen ostanut arpaliput hyvistä syistä, käynyt parissa March Madness -altaassa ja syönyt ruoanlaitoni. Olin fantasiajalkapalloliigassa vuoden, kunnes valitsin pelaajia elokuvista, kuten Warren Beatty (”Heaven Can Wait), Burt Reynolds (”Pisin piha”) ja Nick Nolte (”North Dallas Forty”).

Juttelin lottovoittajan kanssa. Hän ei ollut voittanut 1,6 miljardia dollaria, mutta se oli huomattava jättipotti. Hän käytti voittonsa 1600-luvun taideteoksiin ja soittimiin, mikä jätti hänelle barokin ja tavaraa panttilainaamoon tiukan paikan tullen.

Kaikki kodissamme piilevät korttipakat ovat joutuneet vaarattomaan käyttämättömään tilaan. Olin pelannut penny-ante pokeria lukiokavereiden kanssa, mutta toisin kuin polkupyörällä, olen unohtanut kuinka pelata korttia. Voisin kompastella läpi henkisen pasianssipelin, kalastaa tai 52 kortin noudon. Nuoruudessani hienostuneita ihmisiä pelasivat bridžaa. Ajoin yhden yli ja kalasin toisesta. Näin ihmisten pelaavan pfefferiä, hucklybuckia, gin rommia ja euchrea. He löivät kortteja pöytään voiton murinalla tai myönteisen tappion murinalla. Se oli saippualaatikon ja saippuaoopperan yhdistelmä. Miehet kertoivat ajan tasalla tarinoita siitä, kun he olivat minun ikäisiäni, ja yrittivät olla keskustelematta Gabor-sisaruksista tai hankausongelmista jakaessaan kortteja. He eivät omistaneet laukkuja ja kikattivat, kuten miehet väittävät, ettei meillä ole. Wilfrid Sheed kirjoitti: ”Amerikkalainen uros ei kypsy ennen kuin hän on käyttänyt kaikki muut mahdollisuudet.”

Kerroin tarinoita Harrah’sissa Renossa. Vihjetaulukot kertoivat ihmisille, kuinka paljon rahaa oli maksettu joka päivä ja mitkä peliautomaatit osuivat. Silti läheiset panttilainaamot menestyivät. En ole varma kuinka monta panttilainausta Renossa on, mutta olen lukenut, että Las Vegasissa on 22. Texasissa on paljon enemmän panttilainaamoita kuin missään muussa osavaltiossa, minkä jälkeen tulevat Florida ja Georgia. Vermontissa on vähiten. Kaupunki eniten on Houston, Tex., maan neljänneksi suurin kaupunki, jota seuraa Miami, Fla.

Katselin voittajia ja häviäjiä Harrah’sissa. Kumpikaan ei osoittanut kolibrin energiaa. Onnellinen ei ollut onnellisin.

Kun minulla on houkutus pelata uhkapelejä, muistan Lewis Carrollin järjettömät sanat: ”Varo Jabberwockia, poikani! Leuat jotka purevat, kynnet jotka tarttuvat! Varo Jubjub-lintua ja vältä raivokasta Bandersnatchia!”

Vältin ällöttävää Bandersnatchia – melkein. Pelasin penniäkään kolikkopeliä toisella kasinolla, vain siksi, että voisin sanoa pelanneeni kolikkoautomaatilla. Kuten Mary Swanson, se kertoi minulle, että mahdollisuus on olemassa. Kesti kauan, ennen kuin menetin dollarin, mutta menetin dollarin, mikä kirvelee edelleen, koska turvatyynyni ei ollut lauennut. Ajattele vain, mitä olisin voinut ostaa sillä dollarilla. Pieni pala pursua kenties?

Vaikka voittaminen pelaamalla tuottaakin mielenkiintoisia tuntemuksia, ei se todellakaan ole välttämättä kaiken sen uhkan arvoista. Uhkapelien perusluonteeseen kuuluu, että niiden avulla yritetään suistaa ihminen raiteiltaan. Haavoittuvassa tilassa oleva ihminen ei saa tehtyä rationaalisia johtopäätöksiä, joten hänen ratkaisunsa ovat huomattavasti tyhmempiä kuin tavallisesti ajattelevan.

Rahapeleissä menestyvät, jos puhutaan esimerkiksi pokerista tai muista muita pelaajia vastaan pelattavista peleistä, yleensäkin pelaajat, jotka ovat tietyllä tasolla jäisiä. Heidän tunteensa eivät tule esille missään vaiheessa peliä. Se on kuin näyttelemistä, näytellä hahmoa, joka ei tunne mitään. Pelaamiseen kuuluvat kuitenkin vahvat tunnekuohut sekä hormonitasojen nousua, jota tavallinen pulliainen ei pysyt peittelemään.

Jim Carreysta puhuttaessa, hän oli oikea tunteiden tulkki. Hän pystyi esittämään pelkällä ilmeellä vuorosanat vähintäänkin 30 erilaisella tavalla, jota katsoja ei kuitenkaan tunnistanut yhdeksi ja samaksi, eli ennakoimattomuus oli läsnä myös tässä.

Kuten Jim, myös monet uhkapelaajat pystyvät samaan. Pelipöydissä näkee toisinaan pelaajia, jotka tekevät pelaamisesta itselleen performanssin, jossa esitetään kaikki maailman tunteet samalla kertaa. Jälleen kerran tavoitteena saada toiset pelaajat siirtymään pois omalta mukavuusalueeltaan ja tuntemaan itsensä epävarmaksi toisen edessä.

Itse en ole koskaan ollut sellainen, että voisin sivuuttaa omia tunteitani, sillä tunnen ne niin vahvasti. Siksi en varmaan koskaan olisi uhkapeleissä voinut oikeasti voittaakaan.

Sillä ei olisi ollut väliä, jos olisin voittanut. Kuten Homer Simpson sanoi: ”Hänellä saattaa olla kaikki maailman rahat, mutta yhtä asiaa hän ei voi ostaa. Dinosaurus.”

Elämä on uhkapeliä; muista pelata.